NASA chystá tři lunární mise do konce roku

Americká vesmírná agentura NASA potvrdila plán tří automatických lunárních misí do konce letošního roku. Po úspěšném Artemis II flyby z dubna, kdy se čtyřčlenná posádka vrátila po průletu kolem Měsíce, nasazuje agentura sérii robotických landerů pod novým názvem Moon Base Missions. Cílem je otestovat dopadové technologie, doručit vědecké přístroje a připravit cestu pro lidská přistání plánovaná na rok 2028.

První mise míří k jižnímu měsíčnímu pólu pod značkou Blue Origin. Blue Moon Mark 1 Endurance odstartuje na raketě New Glenn z Cape Canaveralu ještě letos a doručí na povrch nákladovou sestavu včetně přístroje SCALPSS pro studium interakce výfukového proudu s lunárním povrchem. Pro Blue Origin jde o první ostrý test landeru po letech vývoje a pozemních zkoušek.

Druhou misi pojme firma Astrobotic z Pensylvánie s lunárním landerem Griffin-1. Lander odstartuje nejdříve v červenci na raketě Falcon Heavy a doručí na jih Měsíce rover FLIP od kalifornské firmy Astrolab. FLIP slouží jako test platformy pro pozdější vozidla schopná přepravit astronauty mezi pracovními body. NASA pro program vývoje lunárních roverů zaplatila 219 milionů dolarů Astrolabu a 220 milionů dolarů konkurenční firmě Lunar Outpost.

Třetí misi povede Intuitive Machines s landerem Nova-C ve verzi Trinity. IM-3 odstartuje z Kennedyho vesmírného střediska a vrátí se k oblasti Reiner Gamma na blízké straně Měsíce. Lokalita patří mezi nejzajímavější vědecké cíle, drží lunární vír s lokálním magnetickým polem, jehož původ vědci dosud nedokáží jednoznačně vysvětlit. Náklad obsahuje magnetometr, plazmové přístroje a sekundární payload pro Evropskou kosmickou agenturu a korejský KARI.

Celkový investiční rámec programu se blíží 1 miliardě dolarů. Vedle 439 milionů na rovery a 118 milionů pro Blue Origin za doručovací služby přidává NASA další stovky milionů na samotné mise pod správou programu CLPS.