Apple vydělává na AI, aniž by stavěl datacentra za stovky miliard

Dva roky se Applu vyčítalo, že v závodě o AI zaspal a nechává si ujet vlak, protože nesype miliardy do vlastních modelů ani serveroven. Nálada se ale otočila a stejná zdrženlivost se dnes čte jako výhoda. Za minulý fiskální rok firma proinvestovala 12,7 miliardy dolarů a přitom vygenerovala 98,8 miliardy dolarů volného peněžního toku.

Rozdíl vynikne ve srovnání s tempem, jaké nasadili provozovatelé velkých cloudů. Pětice největších stavitelů AI infrastruktury se na letošek zavázala k částce mezi 660 a 690 miliardami dolarů, zatímco loni šlo přibližně o 380 miliard. Amazon sám počítá s 200 miliardami, Alphabet se 175 až 185 miliardami a Microsoft překročí hranici 120 miliard.

Podstata výhody neleží v ušetřených penězích, ale v tom, na čem stojí zisk. Firmy, které postavily haly plné akcelerátorů, musí investorům dokazovat, že se vložené peníze vrátí v rozumném čase. Apple si výpočetní kapacitu pro nejnáročnější úlohy z velké části kupuje od cloudových partnerů, takže riziko návratnosti nese někdo jiný.

Peníze si přitom umí vzít na druhém konci řetězce, u zákazníka. Instalovaná základna přesahuje 2,5 miliardy aktivních zařízení a AI funkce slouží hlavně jako důvod k výměně telefonu nebo k předplacení další služby. Firma tak monetizuje poptávku po AI, aniž by musela vlastnit hardware, na kterém běží.

Akcie na obrat zareagovala výrazně a Apple se v polovině července nakrátko vrátil na pozici nejhodnotnější firmy světa, kterou předtím držela NVIDIA.