SpaceX poprvé úspěšně otestoval Starship V3

SpaceX odpálil z areálu Starbase v Texasu první kus zcela nové generace rakety Starship V3. Mise s označením Flight 12 byla původně plánována na čtvrtek 21. května, hydraulická závada v pozemních systémech ale spuštění o den odložila. Páteční pokus dopadl podle plánu a oba stupně lodi splnily klíčové milníky.

První stupeň Super Heavy poháněný 33 motory Raptor 3 zapálil všechny pohony naráz a zvedl celou sestavu k obloze. Během vzestupu jeden motor zhasl, zbylé ale pokračovaly bez výrazného dopadu na trajektorii. Po oddělení od horního stupně booster provedl naplánovaný otočný manévr a pokusil se o zpětný boostback burn, motorů ale nezapálil dostatečný počet a stupeň následně dopadl do Mexického zálivu.

Horní stupeň zvaný Starship dorazil na cílovou trajektorii i přes ztrátu jednoho ze šesti motorů Raptor 3. Loď následně zahájila návratovou fázi nad Indickým oceánem.

Sestup do atmosféry sloužil k řadě zátěžových zkoušek. Posádka mise testovala odolnost tepelného štítu při průletu nejhoršími zónami tření, namáhala zadní klapky agresivními manévry a simulovala profil přistání zpátky do Starbase, který Starship V4 zvládne se zachycením na pozemních věžích.

Loď nakonec přistála na cílovém místě v Indickém oceánu prakticky nedotčená a kontrola po splašování neuvedla žádné zásadní poškození vnějších struktur.

Generace V3 přináší proti předchůdci výrazné posuny. Motory Raptor 3 dosahují tahu kolem 280 kN každý a integrovaná tepelná ochrana zjednodušuje výrobu i opravy. Nádrže jsou prodloužené, celková výška sestavy dosahuje 125 metrů a kapacita nákladu na nízkou oběžnou dráhu se posouvá z přibližně 150 tun u V2 na cílových 200 tun u V3 v sériové verzi. První testovací let nesl menší užitečné zatížení kvůli rezervě pro nečekané situace.