Google potvrdil, že jeho projekt Suncatcher opouští fázi laboratorního výzkumu a přechází k ověřování hardwaru přímo ve vesmíru. První experimentální satelit s výpočetním výkonem pro umělou inteligenci vynese 1. října raketa SpaceX v rámci mise Transporter-18 z kalifornské základny Vandenberg.

Prototypový satelit s označením MVP nese čtyři čipy TPU od Googlu, tedy výpočetní výkon zhruba odpovídající jednomu serveru. Jde v podstatě o miniaturní testovací datacentrum na oběžné dráze.

Solární panely satelitu vyrábějí přibližně jeden kilowatt výkonu, tolik jako běžný fén na vlasy. Speciální chladicí systém využívající vodivé vrstvy dokáže nepřetržitě pracovat jen zhruba 15 minut, než se musí vypnout, a čipy se po případné poruše dokážou samy automaticky restartovat.

ab7BGsYK2pbLRAmfxJ9NjL-1024-80.jpg.webpZdroj: TSMCHlad po AI čipech žene nahoru i ceny základních křemíkových destiček

Před vypuštěním prošly čipy testy v Crocker Nuclear Laboratory, kde inženýři simulovali účinky kosmického záření. Samotný satelit má ve vesmíru ověřit výpočetní výkon, odolnost proti záření i chování systému chlazení v reálném prostředí nízké oběžné dráhy.

Na první misi mají v roce 2027 navázat další dva satelity zaměřené na optické propojení mezi jednotkami. Dlouhodobá vize počítá až s 80 satelity letícími těsně u sebe, které by dohromady mohly fungovat jako jediný výpočetní celek rozprostřený na ploše zhruba kilometru.