Apple chce tisknout hliník ve 3D stejně jako titanium do svých hodinech a telefonů

Klasická výroba kovových šasi probíhá metodou, která je ze své podstaty plýtvavá, přičemž z pevného bloku hliníku se odfrézuje vše, co finální produkt být nemá, a vznik výsledného tvaru pohltí velké množství materiálu odpadajícího jako třísky.

 Apple tento přístup používá desítky let a výsledkem jsou prémiově vypadající produkty, jejichž výrobní náklady ale rostou spolu s cenou surovin. Podle reportu Marka Gurmana hledá tým výrobního designu ve spolupráci s operačním oddělením způsob, jak tento model zásadně změnit přechodem na aditivní výrobu, tedy 3D tisk hliníkových komponentů.

Prvním krokem má být přechod na 3D tisknuté pouzdra Apple Watch, přičemž v delším horizontu se technologie podle Gurmana může rozšířit na iPhone šasi. Apple Watch Ultra 3 využívá 3D tisk pro titanové pouzdro, přičemž tento proces snižuje spotřebu surovin, náklady a umožňuje použití 100% recyklovaného titanového prášku. Stejný přístup platí pro titanovou verzi Apple Watch Series 11 i USB-C konektor na iPhone Air.

3D tisk dovoluje Applu pracovat s výrazně menším množstvím suroviny oproti tradiční metodě, kde se pevný blok kovu opracovává ubíráním materiálu. Výhodou ale nejsou jen úspory materiálu. Dalším benefitem, jenž 3D tisk odemkl u Apple Watch Ultra 3, je možnost tisknout textury na místech, která jsou při frézování fyzicky nedosažitelná.

Předchůdcem celého přechodu je výrobní proces MacBook Neo. Přístup použitý u MacBook Neo využívá co nejméně kovu, přičemž oproti tradičním výrobním postupům spotřebuje o 50 % méně hliníku.