NASA chystá první nadzvukový let letounu X-59

Americká kosmická agentura NASA se chystá poprvé poslat svůj experimentální letoun X-59 přes rychlost zvuku. K prvnímu nadzvukovému letu má dojít začátkem června, kdy stroj zrychlí na víc než 1 000 km/h ve výšce kolem 13 000 metrů. Letoun poprvé vzlétl loni v říjnu a od té doby absolvoval několik zkušebních letů pod hranicí zvuku.

Hlavním cílem programu je tichý nadzvuk. Běžný nadzvukový stroj za sebou táhne tlakové vlny, které na zemi splynou do hromového třesku, takzvaného sonického boomu. Dlouhý štíhlý nos X-59 a celkový tvar trupu mají tlakové vlny rozložit tak, aby místo rány vzniklo jen tlumené žuchnutí. Právě kvůli hluku platí nad pevninou už desítky let zákaz nadzvukových civilních letů.

Zkoušky probíhají po krocích a první lety záměrně tichou schopnost ještě neprokážou. X-59 totiž doprovází klasický nadzvukový doprovodný letoun, jehož hlasitý třesk jakýkoli tichý zvuk z X-59 přehluší. Teprve poté přijde let v cílových podmínkách, kdy stroj zrychlí na Mach 1,4, tedy zhruba 1 490 km/h, ve výšce kolem 16 800 metrů. Mach 1 přitom označuje právě rychlost zvuku, takže Mach 1,4 znamená čtyřicetiprocentní překročení. Pozdější zkoušky míří až na Mach 1,6 a výšku kolem 18 300 metrů.

Mach 1,4 ve výšce kolem 16 800 metrů odpovídá cílovým parametrům, ve kterých má X-59 nakonec létat přímo nad americkými městy. NASA tam chce sbírat ohlasy obyvatel na zvuk, který letoun vydá, a získaná data poslouží úřadům při případném uvolnění zákazu nadzvukových letů nad pevninou.